A ideia de festejar o Corpus Christi surgiu com a freira Juliana de Mont Cornillon (1193-1258), nascida em Retines, próximo a Liège (Bélgica). Para a religiosa, o sacramento da eucaristia – o momento da transformação do pão no corpo e sangue de Cristo – era muito importante e precisava ser celebrado. Há relatos de que a freira tenha sido acometida por visões que demonstravam a ausência da festa de celebração no calendário da Igreja.

Freira Juliana chegou a relatar suas visões a vários membros da Igreja, entre eles, Robert de Thorete, bispo de Liège, e o bispo de Verdun, futuro papa Urbano IV. Impressionado, Thorete ordenou que a data começasse a ser celebrada em Liège a partir de 1247. Oficialmente, o Corpus Christi entrou  para o calendário de festas católicas em 8 de setembro de 1264 quando o papa Urbano IV publicou a bula Transiturus, ordenando a celebração anual da festa na quinta-feira após o domingo da Santíssima Trindade. Entretanto, sua morte, logo após a publicação do decreto, impediu que a decisão entrasse em vigor. O assunto só voltou à tona em 1311, quando o papa Clemente V, no conselho-geral de Viena, confirmou a adoção da data.